ال الرابطة العالمية للصلب يقدم "قصة الصلب"، وهو سرد يتتبع اللحظات التي لا تنسى في تطور صناعة الصلب. من صهر الحديد النيزكي إلى عملية بسمر التي أرست الأساس للثورة الصناعية، وإلى تطوير فولاذ أقوى وأخف وزنًا وأكثر تعددًا للوظائف اليوم، فهو يستعرض المساهمة الهائلة للصلب في تاريخ البشرية ويعرض دوره الحاسم في التاريخ البشري. تشكيل مستقبل المجتمع البشري.

تبدأ رحلتنا مع صناعة الحديد والصلب قبل القرن الثامن عشر. ال العصر الحديدي اكتشف الحرفيون الفولاذ بالصدفة أثناء عملهم. من المفاجئات السارة أن الإنتاج الصناعي للصلب في القرن التاسع عشر دفع تطور العالم الحديث. تعود أصول صناعة الفولاذ إلى آلاف السنين، بدءًا من التعدين وصهر الحديد لدى أسلافنا.

منذ أكثر من 4000 عام، اكتشف المصريون القدماء وسكان بلاد ما بين النهرين الحديد النيزكي، مستخدمين هذه "الهدية من الآلهة" للزينة. ولم يبدأ الناس في إنتاج الحديد من الخامات المستخرجة إلا بعد مرور 2000 عام. يرجع أقدم تاريخ لصهر الحديد إلى الهند حوالي عام 1800 قبل الميلاد. حوالي عام 1500 قبل الميلاد، بدأ الحيثيون في الأناضول بصهر الحديد. سقطت المملكة الحيثية حوالي عام 1200 قبل الميلاد، وانتشرت قبائل مختلفة في جميع أنحاء أوروبا وآسيا بمعرفتها بصهر الحديد، مما يمثل بداية "العصر الحديدي".

ومع ذلك، الحديد ليس الصلب. من شبه المؤكد أن عمال المعادن في العصر الحديدي اكتشفوا منتجًا ثانويًا - وهو الفولاذ - أثناء عملية صهر الحديد. قام هؤلاء الحدادون الأوائل بحرق الفحم لتسخين خام الحديد، وإنتاج حديد إسفنجي نقي نسبيًا، يُعرف باسم "الحديد الخام"، والذي يمكن بعد ذلك تشكيله.

لاحظ هؤلاء الحدادون الأوائل أن الحديد المتبقي في أفران الفحم لفترة أطول يتغير، ويصبح أكثر صلابة وقوة، وهي بلا شك نوعية أكثر قيمة. ولاحظوا أيضًا أنه بعد التسخين المتكرر، تحسنت جودة الحديد، مما سمح بالثني والتشكيل في الأعمال المعدنية.

ظهر مصطلح "الصلب" لأول مرة في كتابات المؤرخ اليوناني هيرودوت في القرن السابع قبل الميلاد، واصفًا وعاءً مرصعًا بواسطة جلاوكوس خيوس. "وعاء ضخم من الفضة الخالصة، مطعم على صينية فولاذية. قام جلوكوس، وهو رجل من خيوس، بإنشاء هذا الوعاء، وهو من اخترع فن ترصيع الفولاذ."

وبعد اكتشاف الفولاذ وخصائصه المتميزة، صنع الحرفيون في العصر الحديدي الأدوات والأسلحة، مثل السكاكين. وسرعان ما ظهرت تقنيات جديدة، مثل التبريد، الذي يتضمن التبريد السريع للقطعة الفولاذية المعالجة في الماء أو الزيت لزيادة صلابتها. كشف اكتشاف أثري في قبرص أنه منذ عام 1100 قبل الميلاد، عرف الحرفيون كيفية صنع السكاكين المقواة.

ومع ذلك، ظلت صناعة الفولاذ القديمة عملية شاقة وصعبة، مما جعل منتجات الصلب النادرة ثمينة للغاية.

كانت الصناعة اليدوية في العصر الحديدي غامضة، وكانت النتيجة النهائية تعتمد على المهارات الشخصية للحداد. يعود تاريخ الفولاذ عالي الجودة الذي أنتجه الحدادون من جنوب الهند إلى القرن الثالث قبل الميلاد، حيث استخدموا الفحم لتسخين بوتقة صهر الحديد الخام، مما أدى إلى إنشاء "فولاذ ووتز"، الذي لا يزال مشهورًا بجودته حتى اليوم.

كما قام الحدادون الصينيون بصهر الفولاذ عالي الجودة. يعود تاريخ صناعة الصلب في الصين إلى القرن الثاني قبل الميلاد، مع عملية مشابهة لعملية "صناعة الصلب بالموقد المفتوح بحمض بيسمر" التي تم تطويرها في أوروبا في القرن التاسع عشر. بين حوالي 600-900 ميلادي، استخدمت أسرة تانغ الأدوات الزراعية الفولاذية على نطاق واسع.

وبفضل التواصل التكنولوجي، فتح التجار الهنود والصينيون سوق الصلب العالمية. ويعتقد العديد من المؤرخين أن "سيريس" الذي وصفه عالم الطبيعة الروماني الشهير والكاتب بليني بأنه يمتلك أفضل فولاذ في العالم يعود إلى الصين. كانت نوعية السيوف الدمشقية الممتازة مصنوعة من فولاذ ووتز الهندي.

كانت الحرب القوة الدافعة في التطوير المبكر للصلب. كانت الجيوش الملكية، بما في ذلك جيوش الصين واليونان وبلاد فارس وروما، بحاجة إلى أسلحة ودروع متينة وقوية. خلال هذا الوقت، تعلم الرومان كيفية معالجة الفولاذ المقسى المعالج لتقليل هشاشته، وهي عملية إعادة التسخين والتبريد البطيء.

بحلول القرن الخامس عشر، كان الفولاذ يستخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم. سلطت صناعة السيوف الضوء بشكل خاص على الخصائص الممتازة للفولاذ، حيث تتطلب الشفرة الصلابة والصلابة والحدة. من سيوف دمشق وطليطلة إلى سيوف الساموراي التي كان يستخدمها المحاربون اليابانيون، كان الفولاذ هو الخيار الأفضل لصنع أفضل الأسلحة في ذلك الوقت.

لم يقتصر استخدام الفولاذ على الجيش. اعتمدت العديد من الأدوات، مثل الفؤوس والمناشير والأزاميل، تدريجيًا أطرافًا فولاذية لجعلها أكثر كفاءة ومتانة. على الرغم من الطلب المتزايد على الصلب، ظلت صناعة الصلب عملية بطيئة ومستهلكة للوقت ومكلفة.

إن سر الفولاذ الدمشقي موثق جيداً، حيث تشتهر سيوفها بحدتها والأنماط المتموجة على سطح النصل. قد يكون هذا الفولاذ مصنوعًا من فولاذ Wootz، وقد نشأ من آسيا الوسطى أو جنوب الهند، لكن لم يتمكن أحد من محاكاة الخصائص الاستثنائية لهذا الفولاذ.

لقد أثار ظهور الفولاذ البوتقة فضول علماء المعادن والباحثين في آسيا وأوروبا لعدة قرون. كتب العلماء المسلمون الأوائل أعمالًا بحثية عن الفولاذ الدمشقي والسيوف. بدءًا من منتصف القرن السابع عشر، انطلق المزيد والمزيد من المسافرين الأوروبيين، مثل الفرنسي جان بابتيست تافيرنييه، في رحلات إلى الشرق، حيث قاموا بزيارة مواقع صناعة الصلب الهندية وتصوير ما رأوه في أعمالهم وقصص رحلاتهم.

دفع الاهتمام بالصلب التطور المستمر لصناعة الصلب في أوروبا. في وقت مبكر من القرن الثاني عشر، بدأت عمليات مثل صناعة الصلب في الفرن العالي في الظهور وأصبحت معروفة في آسيا. أحد أقدم مواقع الأفران العالية المعروفة يقع في لاكسهيتان، السويد. بفضل احتياطياتها الغنية من خام الحديد وعمليات الإنتاج المتقدمة والمواد الخام عالية الجودة من الحديد الخام، أصبحت السويد المورد الرئيسي للحديد عالي الجودة في القارة الأوروبية.

تعلم معظم صانعي الصلب في ذلك الوقت إنتاج الفولاذ والحديد باستخدام عملية الكربنة، والتي تضمنت فترات طويلة من التسخين لبث مسحوق الكربون في سطح قضيب الحديد الخام لزيادة محتوى الكربون في السبيكة. قد تستغرق هذه العملية عدة أيام أو حتى أسابيع.

في عام 1740، كشف شاب إنجليزي غامض ومبدع للغاية، بنيامين هانتسمان، عن عملية جديدة للحديد البوتقة لتجار السكاكين والقص في شمال إنجلترا. باستخدام البوتقات الطينية، والتي تُعرف أيضًا باسم الأواني، كانت درجة حرارة انصهار مادة القضيب عالية بما يكفي لتلبية متطلبات عملية الكربنة، وكان من الممكن أيضًا صب الماء الفولاذي المنتج في سبائك موحدة وعالية الجودة، مما يزيد من الإنتاج مقارنة بالماضي. على الرغم من أن اختراع هانتسمان لم يحقق بعد هدف إنتاج الفولاذ عالي الجودة بتكلفة منخفضة وإنتاج مرتفع، إلا أنه لا يزال يتطلب جهود الأجيال اللاحقة. لكن تقنيته هي التي دفعت شيفيلد، إنجلترا، لتصبح واحدة من أكبر مراكز صناعة الصلب في القرنين التاسع عشر والعشرين.